原州学政的细节烂熟于心，这也是事实。

只要她真有本事在一年内让三地入学蒙童人数翻番，对云知意来说就是值得用的人选。

“今日这里有三个人替你作证，我说得出就一定做得到，”云知意目光炯炯地望着她，“你就答我一句，敢不敢应我这条件？”

陈琇闭眼深吸一口长气，重重点头，清甜嗓音掷地有声：“敢。多谢云大人提携，我定全力以赴！”

因着云知意这一出，沿路的气氛更加热闹，说笑声惊得林间飞鸟扑簌。

虽云知意在认真听着每个人说话，有问有答，言行看起来并无异状，但她始终不曾回头。

她心里是小有点憋闷的，因为“霍奉卿受薛如怀之邀来为陈琇送行”这件事。

不过，她向来一码归一码的。这件事让她不愉快的症结不在薛如怀，更不在陈琇。

说完陈琇的事后，她便气哼哼地暗自琢磨着：待会儿找个机会将霍奉卿叫到一边，避着人问问他究竟为什么来。

因她一直没回头，便没留意到后头的薛如怀在说话时，总是不自知地将眼神落在她的背影上，偶尔还会恍惚一瞬。

但霍奉卿是与薛如怀并行的，对这细节自是洞若观火。

待走到护国寺山门前的石阶下，神色不善的霍奉卿脚下稍缓。

不明所以的薛如怀跟着他放慢步子，看看前面三个姑娘与他俩已拉开十余级台阶的距离，终于忍不住开口询问：“奉卿，你是不是……”

话还没说完，已被霍奉卿单臂勒住了脖子。看似哥俩好的勾肩搭背，实则威慑意味十足。

虽说男儿郎之间打打闹闹是寻常，可薛如怀怎么说也与霍奉卿同窗十余载，深知他自小就不太惯与人肢体接触，所以对他此刻的举动感到惊骇。

薛如怀一时不知该说什么好，便只瞪大眼睛望着他，屏息凝气，静候下文。

“盯着谁看呢？”霍奉卿冷眼斜睨。

嗓音徐缓威沉，平静的语气中透出森森凉意，仿佛抓到学子行为不端的庠学夫子。

薛如怀先是愣怔，接着明白了什么似的，促狭低笑：“这么宝贝？看一眼都不行啊？”

“看一眼？”霍奉卿手上的力道稍稍加重，手腕不轻不重压迫着他的颈侧脉搏，咬牙寒声，“这一路上你总共看了十七眼。”

从求学时代，云知意就很惹眼，同窗中间好些个少年郎偷偷看她，背地里半藏半露地议论。

但云知意向来不太留心别人，所以自己并不清楚这些事，霍奉卿却是一清二楚的。

虽明知方才薛如怀看云知意的眼神并无绮念，只是若有所思，但霍奉卿想戳瞎他已经不是一时半会儿了。

呼吸困难的薛如怀赶忙认怂，赔笑告饶：“松、松手。霍大人容禀！”

他俩落了很远，说话的声音也不大，但这番动静还是惊动了前头已走出老远的三个姑娘。

上山一路都未曾回过头的云知意总算驻足回首，居高临下地看了过来，眼神里有些疑惑。

霍奉卿冷冷哼声，手上略松，从牙缝中冷冷迸出一字：“讲。”

前头的顾子璇将双手拢在嘴边，大声笑问：“你俩闹什么呢？”

薛如怀艰难挤出个笑脸，扬声答：“玩呢。你们先走着，我们这就跟上来。”

前头三个姑娘便继续转回去，边上台阶边小声说笑。

薛如怀这才低声对霍奉卿解释：“我只是在想，那年黑市赌档案，若没有云知意拉我那一把，我如今就算没在牢里，大概也只能是个市井混混。她先前说愿保陈琇，是因为试出陈琇对学政司来说可堪大用。但我……我一直不知怎么才能报答她。”

哪怕云知意当时就说过，她才提醒薛如怀悬崖勒马，只是因为不希望顾子璇被他连累落得个包庇罪。