小篱笆下的芍药繁花似锦。

陈琇死死盯着那些芍药，抱紧云知意送的那两盒枣心笔，如坠海之人抱着浮木。

“你……是什么时候知道的？”颤声问出这句话时，她面色惨白，双肩隐隐发抖。

霍奉卿冷笑：“现在。”

陈琇倏地抬起头来，惊恐瞪向他：“你方才是诈我的？！”

“算是吧。”霍奉卿皮笑肉不笑地睨她。

事已至此，陈琇自知不可能再改口翻供，再是不甘心，也只能绝望地闭了闭眼。“你从几时怀疑我是田岭眼线的？”

“我查过当年黑市赌档案的真正起因。”

有人暗中将顾子璇劝薛如怀悬崖勒马的那张字条，偷偷交到了田岭手中，那之后，田岭便立刻安排清查黑市赌档。

薛如怀是个普通学子，不值当田岭费这么大心思。如此明确指向顾子璇，一有丁点机会就立刻出手，很显然盯着她和她背后的顾家不是一天两天。

霍奉卿唇角淡扬，笑意却不达眼底：“说来也巧，那张字条，我是亲眼看着薛如怀丢进庠学讲堂的废纸篓内的。”

讲堂废纸篓内一个本该无人留意的纸团，却到了州丞田岭的手上，这只能说明田岭安插了人在学子中间。

“不过，我挺好奇，你那时的任务是监视所有同窗，还是只盯着顾子璇一人？”

已是无所遁形，陈琇也不再隐瞒：“她，还有云知意。但那时云知意并不太与旁人接触，我没有什么可以向田岭告密的。”

求学时代，陈琇也是个出色的学子，常年与云知意、霍奉卿争夺甲等榜前三。读书人的抱负与少年热血，她并不逊谁分毫。

“可我和你们不同的。我首先要想的事怎么才能读完书。一个人的出身没得选，当初在庠学那几年，我所有的开销都是田岭给的。我若不答应为他监视顾子璇和云知意在庠学的言行，早就被家里押回去嫁人换聘礼了。”

陈琇低垂着头不敢看他，眼中有大颗大颗的泪珠滚落。

“当初我只是田岭放在庠学的一枚闲棋，他并没有要求我做更多。除了那个纸团，我没做过别的。包括你和云知意的事，官考过后那次去云知意家时我就看出来了，但我没向田岭透露过半句。真的，你信我。”

她渐有些泣不成声，霍奉卿却没什么怜香惜玉的同情心，只是波澜不惊地点点头。

他将双手负在身后，冷冷垂眸睨着她的头顶：“联合办学那件事，你是故意的。想递给我一把捅向田岭的刀，可对？”

“是，也不全是。章老焦虑于入学蒙童人数逐年走低，我也无法坐视原州学政走上绝路，所以一开始就抱定不惜代价争取财政倾斜的决心。”陈琇泪眼朦胧地看着篱笆上的繁花，强忍哭腔。

“再者，我无意间得知，去年集滢瘟疫时，水神庙前那场骚乱是人为。田岭当时已设好局，安排符川前去将顾子璇收入网中。”

虽说顾子璇对她并不到交心的地步，但无论是求学时还是为官后，顾子璇一直热诚待她。

当初那个纸团的事，虽顾子璇最终逃过一劫，但她对顾子璇始终有愧。当得知田岭去年在集滢又一次对顾子璇设套，她便觉得自己应该做点什么。

可她人微言轻，又能做什么呢？眼看霍奉卿亮明旗帜与田岭斗上了，她能想到的便是暗中帮着霍奉卿，在学政司这个田岭的固有地盘上撕开一道口子。

这事换做别人是成不了的。只因她在田岭眼中是个微不足道的傀儡棋子，所以对她不屑防备。

她绕过所有上官，将“联合办学”的事直接提交提旬会合议时，便做好了不连累任何人，独自承受田岭怒火的准备。

霍奉卿道：“如今田岭将你弃如敝履，顾子璇却念着同窗情谊，特地呼朋引伴为你送行。云知意更是给你一线生机，