郑众死后大半年时间，朝政才算是真正的安稳下来。

借着李岑这把刀，徐防和陆珩用了短短半年时间便将牵涉贪腐的官吏全部整肃一清，朝野上下呈现出许久未有的一片清廉气象。

更另邓绥欣慰的是刘怙的成长。

在徐防的悉心教导下，凭借先天过人的聪慧和勤奋好学的品性，刘怙已经迅速的开始显现出明君的样子。

身为帝师的徐防更是欢喜。

今年是徐防的六十大寿，这么多年为国事鞠躬尽瘁，几乎耗尽了这位老臣的心血。邓绥早早的给少府下了旨，命令他们务必尽心尽力的为徐防操办一场隆重的寿礼。

然而就在寿礼前不到一个月，一场偶然的风寒却让徐防身陷险境。徐防出身行伍，年轻时曾在军中效力，虽然年逾花甲，身体一直还算硬朗。偶感风寒之后，起初徐防尚不以为意，只是抓了些寻常的药草服用，便继续忙碌于朝政事务，就这样拖了十几日，直到开始咳血。

秦太医诊脉之后回禀邓绥，徐防的脉象已显油尽灯枯之势，这让邓绥大为震惊。太医说，这么多年来的殚精竭虑，已经耗尽了老太傅的全部心血，硬是靠着一口气在撑着，如今天下太平，教导新帝的重任也已完成，老太傅心里提着的一口气终于可以松一松了。可就是这一松，整个身体便以大厦倾倒之势迅速垮塌。所以，今日这场大劫，并非偶然，也并非突发，而是必然之事，药石无济。

后来徐防病势的发展果然印证了秦太医的推断。任凭邓绥广召天下名医，用尽珍奇药材，徐防的身体仍然像一片摇摇欲坠的枯叶，毫无任何起色，及至寿诞这一日，已然气息奄奄。

太医赶紧进宫通传老太傅已病入膏肓余时无多，邓绥听闻后，放下手中一切政务，带着刘祜急匆匆的赶来了太傅府。

见到太后和刘祜前来，徐防努力打起所剩无多的几分精神。

刘祜看到老太傅油尽灯枯的景象，想起三年来对自己倾注全部心力的教导，不由潸然泪下。徐防以平静而慈和的目光注视着刘祜，殷切道“陛下切莫过于伤心，老臣天命已至，应当欣然而受。看到陛下如今英明贤德，老臣死而无憾。”

刘祜愈发伤心不能自已。自从他登上帝位那一刻开始，内心深处一直惶惶不安，加之父母的骤然离世，更令他在不安之外多了几分忧惧。虽然这些年来邓太后待他也是极好，但他总是莫名的畏惧她，不敢亲近她，更不敢在她面前表露自己的真实想法。唯一让他感到踏实的、可以信赖的人，就是老太傅了。只有在老太傅面前，他可以高谈阔论自己的见解和治国的抱负，对了，老太傅的脸上会露出一丝不易察觉的欣慰的笑容，错了，老太傅也会谦恭而又耐心的告诉他应当如何如何。

可如今，他唯一可以仰仗与信赖的老太傅竟然要撒手人寰了。

邓绥见刘祜悲痛万分，心里也甚是哀伤。徐防以微弱的气息对邓绥道“太后，老臣有几句话想单独和您说······”

邓绥知道在生命的最后时刻，徐防要对自己说的话必是极为要紧的。于是她让秋蓉和内侍们搀着悲伤不已的刘祜先到偏房内平复，屏退了众人后，移步到徐防的榻前。

徐防勉力支撑着病体坐直了身子道“太后，老臣一生为大汉社稷鞠躬尽瘁，自问无愧于先帝，也无愧于黎民百姓，唯有一桩事，老臣始终放不下······”

“何事放不下？太傅直说无妨。”邓绥道。

徐防神色庄重而肃穆的说了这样一番话“想当年，吕太后独揽朝政，迫害刘氏宗族，致使天下动荡；前朝窦太后内戚干政，朝廷内外风声鹤唳，勾心斗角从未停止······太后，老臣知道您与当年的吕太后、窦太后，不是一样的人，您心怀天下，心怀百姓，绝非为一己之欲而置黎民于水火之人，可是，老臣只怕，人言可畏