然而，玉门关的危机比所有人想象的更为严峻。

就在关城内水粮告急之际，更可怕的瘟疫爆发了。不出两日功夫，超过四成士兵已经感染，轻者上吐下泻行走都困难，重者已经全身高烧奄奄一息。关城内缺水缺粮，更缺药材和医工，眼看军心大乱，邓骘忧心如焚。

这瘟疫来的有些蹊跷，邓骘命令班勇彻查源头。很快，班勇便在粮草大营附近发现了一些死去的老鼠，这些老鼠死状诡异，似是感染了病毒。寻迹追踪，赫然发现这些老鼠的源头竟然出自葫芦谷中。

原来，正是这些感染了瘟疫的老鼠，从葫芦谷口山石缝隙中钻进来，把瘟疫带到了关城内。时值酷暑，本就是疫症高发的时节，于是城内的瘟疫迅速蔓延开来。饥饿，伤病，再加上疫症的折磨，在摧毁汉军身体的同时，更摧毁了他们的意志。

这场灾难背后的策划者不言而喻，诡诈的於除鞬为了尽快扫清关城内的汉军可谓无所不用其极。如今，玉门关内的汉军，从将领到普通士兵，几乎人人自危，所有人心里都明白一个事实——汉军危矣。

只有邓骘不接受这个现实。在这场关乎几万人生死的危机面前，他执拗的坚信自己可以一人之力扭转败局。

眼下最棘手的瘟疫必须迅速得到控制。

邓骘果断命令将所有感染瘟疫的士兵们隔离，任他们自生自灭。那些明白自己即将被抛弃的人，那些眼睁睁看着自己身边的同袍兄弟即将被抛弃的人，无不在心里咒骂邓骘的冷酷无情。就连副将任尚也于心不忍的劝谏邓骘给这些人留一条活路。可邓骘依然不为任何人所动，因为他非常清楚，汉军再也经不起更大的伤亡了。与其将本就严重匮乏的粮草和药石浪费在这些将死之人身上，不如节省下来用在剩下的人身上，让他们能够活下去。

玉门关城本就不大，隔离区距离大营也不过数百米之距，将近万余被隔离的士兵们痛苦的哀嚎日夜萦绕于每个人的耳际，尤其是到了夜里，那交织着惊恐、绝望和愤怒，仿佛是从地狱传来的嚎叫，更是令人不寒而栗。

然而，邓骘依然铁石心肠不为所动，被发现瘟疫症状的士兵，继续源源不断的丢弃入隔离区等死。可即便这样，城中的粮草也只够活着的士兵们支撑三日。三日之内，援军能否到来尚未可知，邓骘做好了最坏的打算。

若援军未按邓骘预期的时间出现，他会从大军中选出最精锐的万余人，将所有粮草集中起来供给他们，而他们将作为远征军，翻越祁连山脉，直捣匈奴老巢龙城，把这些胡虏的家乡彻底夷为平地。这个任务，他交给任尚和班勇两位年轻副将，而他自己，则将带着剩下的军士，誓与玉门关共存亡。

这是一个无异于自杀的计划。

留下来的守军将在断水断粮的困境下等死，远征的将士们则面临着更大的危险，他们不仅要翻越艰险的祁连山脉，还要在异域的土地上，与强悍的敌人殊死相搏。虽然眼下匈奴大军倾巢而出，龙城内必然防守空虚，但若匈奴铁骑回援，他们将有极大的可能葬身在那片虎狼之地上，从此化为关外的孤魂野鬼，再也不能回到中原的故土。

邓骘的计划遭受到了全军将领一致的抗议，除了永远唯他马首是瞻的秦胜虎之外，唯有一个人默默的站在了他的身边，这个人便是班勇。在决定命运的这一天即将到来前，他以一种视死如归的气概道“若我死在龙城，唯有一愿，请活下来的兄弟，在祁连山下给我立一座衣冠冢。”

少年将帅从容而又决绝的一句话，让在场的所有将士们闻之潸然。从踏上疆场的那一刻开始，早已注定要将生死置之度外，这是作为一个军人的宿命，而马革裹尸还，已经是他们最好的结局。

于是，将士们不再抗议，默默的退出中军大帐，默默的回到各自的军营中，对那些眼睛中还流露着活下去的渴望的