池棠感动得吸了吸鼻子，道“可我还是觉得爹爹学问很好，爹爹的状元才没有投机取巧！”

池长庭哈哈大笑。

“我说真的啊！”池棠神色严肃道，“爹爹就是天赋比别人高，悟性比别人好，这都不行吗？人家寒窗十年，我爹就是只要三个月！”

池长庭哈哈笑道“傻孩子，三个月就是说说而已！难道我从小到大不读书的吗？”

池棠眨了眨眼，怎么爹爹三个月考状元的事不作数的？

“你先生说得不错，这世上没有真正的捷径，都要努力，难道我没努力过？三月破万卷，难道我是撕着玩？”池长庭笑着拍了拍她的肩，“这世上，有的人靠天赋上位，有的人靠努力上位，但站到最高处的，都是既有天赋又努力的人——”

“你且看着，无论别人怎么努力，都会被萧五郎后来居上！”

……

池长庭的这句话，到了二月十六这一日，就差不多被证实了。

二月十六清晨，会试结束。

贡院门开，士子依次走出，无不精神萎靡。

唯有萧琢出来时，如明月出山，皎皎灼灼。

这还是萧琢进京以来，池棠第一回看到他。

那天萧琢进京据说京城少女倾城相迎，场面很是轰动，但进京之后，萧琢就闭门不出了。

此时见他，似乎比记忆里沉稳了一些，也没了最后一次见他时的郁色，萧萧朗朗，超群夺目。

比起其他从贡院里出来的人，萧琢没有惶惶不安，也没有喜形于色，除了神色略有些疲惫，跟平时差别不大。

有的人殚精竭虑，有的人游刃有余，孰优孰劣，一目了然。

萧琢虽然出来时万众瞩目，很快也如其他士子一样，有家人迎上接走了。

池棠也就看了一眼，便继续将目光放在贡院门口。

萧琢后面隔了一两个，又走出一名仪表出众、神态沉稳的年轻人。

池棠一看，觉得这个也应该考得不错，不由多看了两眼，接着就看到魏县侯家的六姑娘杜容蹦蹦跳跳地迎了上来。

原来这就是杜壑啊！

池棠又多看了一眼。

前世的状元呐！难怪这样胸有成竹、气宇不凡。

正赞叹着，那端杜壑原在同家人说话，突然转过头来，目光锐利得令池棠背脊一僵，愣住了。

杜壑也微微一怔。

这时——

“大哥哥出来了！”池珠喜不自禁地喊了一声。

池棠忙收了目光，转向贡院门口。

池兰泽不是一个人出来的，他一边朝外走，一边还同一个人说着话。

那个人池棠也认识。

池棠和池珠一起迎了上去。

池珠忙不迭扶住池兰泽，担忧地打量着问道“哥哥你还好吧？”

会试接连三场，不只拼才学，也要拼体力。

萧琢能神采如故地出来，是因为他也善骑射，而杜壑的精神甚至比萧琢还好一些。

池兰泽不习武，状态就差一些。

面色苍白，脚步虚浮，甚至比起和他同行的苏瑾也多有不如。

哦，对，和池兰泽一起出来的，正是苏瑾。

根据池棠所知，苏瑾是没习过武的，不过眼下看着还好，显然也是属于游刃有余那一类。

只是他原本就容色秀丽，此时脸色苍白，眉目间又添了一分柔弱，看着竟有些弱不胜衣的动人姿态。

池兰泽安慰了妹妹两句，便转身同苏瑾依依惜别“不知苏兄住在何处，改日登门拜访，再论文章。”

苏瑾还没回答，便有一名仆人上前，唤了声“四郎”，一副请他挪步的样子。

众人顺着仆人来的方向望去，看到一辆帘幕四垂的马车，虽然看不清车上的人，