“今天的情形怎么样？”霍骏鸣问道。

“本甲倒没什么问题，”柳嫂子道，“不过听说前面的冯家老爷子病得厉害，怕是要过不去了……”

“有发热？”霍骏鸣立刻警觉起来了。

“这倒是没有，听说请郎中看了，说就是年岁大了。”

“要是过世了，别忘记叫他们报派出所，”赵贵叮嘱道，“现今首长有规矩，开了死亡证明才能下葬。”

“这我知道，”柳嫂子点头，“官面上的规矩我懂！”她忽然压低了声音，道“最近街面上可是有不少谣言……”

“都……都有什么话？”赵贵的耳朵一下竖了起来，警务部门的一项重要工作就是收集市井谣言，汇总之后转交政治保卫局，供他们嗅探有无各种“阴谋”。

“说法可多了。”柳嫂子东张西望了一番，这才把赵贵等人拉到墙角，低声道，“有人说，澳洲人在广州满城挖渠清淤动了广州的龙脉，伤了风水，所以会闹瘟……”

赵贵摇头“挖沟清淤是好事啊，这么臭，这么脏的沟，又淤塞了，一下雨就脏水倒流……”

霍骏鸣略有文化，也不以为然“自古龙脉不是大山高龄，便是长江大河，哪有把水渠暗沟算作龙脉的，不通，不通。”

“还有呢！”柳嫂子并不辨析，又说，“还有人说，是前几个月的破获的巫蛊案子，那法师曾经炼过疫鬼，如今便是疫鬼出来害人了。”

疫鬼旱魃之说在当时十分流行，这种说法市井流传不足为奇。柳嫂子接着又道“还有人说……”她把声音压得低若蚊鸣，“髡贼是行逆天之事，是海蛟犯真龙，罪大恶极，所以上天降下这场大疫惩戒髡贼，还说天命在大明，髡贼在广东长不了……”

赵贵吓得一跳，赶紧道“可不敢乱说！”

霍骏鸣也道“柳嫂子，这话你跟我们说也就罢了，不要在外面乱说……”

柳嫂子道“这个我省得！若不说给你们听，元老院怎么能知道外面在传这些话？总得有个对策好好治治这帮传谣的才是。”

霍骏鸣只觉得心里腻味，心道你当个牌甲组头，飞尘似的“官”，还要这么赶着奉承澳洲人，当下挖苦他道“柳嫂子，想不到你当组头没几天就这么赤胆忠心！”

“我又没吃澳洲人的饷，”柳嫂子说瞥了他一眼，“算哪门子赤胆忠心？”说着她把洗好的衣服都归置起来，“澳洲人是不是真龙，我是个小女子，不懂也不敢说，可是到了广州之后，着实让咱们老百姓过得些安稳日子。就说他们几句好话，大约也没人能挑出不是来！”

霍骏鸣干笑几声，知道这女人不好惹，没再说话。

“这是你要得东西，”柳嫂子说着从身边的一个篮子里取出一只小纸袋，“一共二十五根，你可数好了！”

袋口折起来的牛皮纸袋里装得是老鼠尾巴，各个牌甲每天都要上交若干鼠尾，作为灭鼠的凭证。

霍骏鸣有点嫌弃的接过来，放在随身的标本隔离箱里。这澳洲人真是吃饱了没事干，灭鼠也罢了，还要搜集老鼠尾巴！这也罢了――上战场还讲究个割首级领功――问题是，每周还要各甲都上交一只完整的死老鼠。这回收运送死老鼠的事也是防疫队员的活。上周他一个圈子兜下来，就装了一隔离箱的死老鼠回来。他也不知道这死老鼠林首长要了有什么用，总之就是必须有，大家都说林首长是把老鼠剖腹挖心，再拿个镜子细细的看。至于看了有什么用，便没人知道了。

“这澳洲老鼠夹子倒是好用，可惜少了些！”柳嫂子说，“有些人家就是贪小，连个老鼠夹子也要贪了去，硬说丢了！非要保甲上再发一个给他，如今本来就摊不到一家一个！你说可气不可气？”

赵贵早知道这事，但是上级对此也无解，只好说“他原意多抓老鼠总是好的，等我再申请几个下来。