已是掌灯时分了，贾琮连忙进厢房，叫晴雯拿一件不辑边的斩衰麻布孝衣，晴雯脸色古怪：“黑抹地的，穿什么孝衣？还是斩衰？”

难道是大老爷或者大太太死了不成？

“一日为师，终身为父，是个老师，别啰嗦了，快点找。”贾琮虽然料到秦业已是行将就木之人，大限不远，却想不到死得这样巧，一时有些感慨和悲伤。

晴雯翻箱倒柜地找，香菱、红也来帮忙，贾琮出去书房接待秦钟，匪鉴堂在内院，是内书房，他倒觉得这里待客十分不便，毕竟内眷就在院子，像贾政设个外书房多好。

此时事急，也计较不了许多，贾琮道：“秦师兄，我跟你一块过去。”

“掌灯时分，都宵禁了，怕你晦气……”秦钟已是十六的年龄，成熟不少，白净的脸上，泪痕犹在。

“我不忌讳什么病房灵房产房，六年科场，座师甚多，可真正能得到学习的，唯秦先生一人，可惜我官务在身，不能像你一样守孝三年……”

秦钟潸然泪下，哽咽地不出话来，贾琮本想问他是找个寺庙停灵，还是扶柩归乡，看他这个样子，也不好问了，这时迎春又带了两匹缎子进来，原是来看弟弟，他明就要离家了，书房外听到陌生男声，就不进去，恰逢他们出来，秦钟看着这个千金姐愣了半晌，迎春生带一股柔和温软，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，这种性子美态实属求婚良人。但她见到外姓男子，先是远远看了一眼，这秦钟的俊俏比起宝玉犹有过之，忍不住多看了一眼，才赶忙转身进堂屋了。

贾琮装作看不见，等穿好孝服，宝钗也知道了，她正在裁剪枝叶插花，只早去早回，两人就骑了马出门。

“明我就要走，那时你发讣告过来也迟了，祭奠的不过寥寥几位同僚，就趁今晚磕个头……丧事呢忙得过来吗？”

“有姐姐和秦管家在，一个主内，一个主外，大体还校我想着扶灵南下，落叶归根，毕竟三年孝期，科举也无缘了……”

出来行了一段，秦钟的脸色才好看一些，贾琮对此也无奈，虽然名义上的三年孝期，实际只需要二十七个月，但是耽误秦钟科考是肯定的，无法反抗，只能妥协，他问道：“秦师姐没订婚？”

“没呢，媒裙是来过几次，不合心意，可能她也无意再嫁了罢，没有订下……”

贾琮一路默然，到了秦府，从门口一路挂了白纸灯到正寝，铭旌条幅等物还没置办，家中也仅有秦通、瑞珠、宝珠几人忙活而已，进了穿堂，秦钟不好意思道：“师弟，我两个远房婶娘在客厅，早几父亲病重就过来了，姐姐还在哭灵，你先过去……”

微抬头仰视，京城夜色苍茫，模糊能见朝阳门那边的下旬月，宛如一个弯钩，平放在树梢上，贾琮记得上次亲历丧事还是扬州那边的林如海。

正寝里面，只设了香案，灵柩围了白布，都女要俏，一身孝，秦可卿正跪在案前烧纸，一身素白、银器，腰也用白色带圈起，单看背影就是一个美人。

余光看到右侧有人进来上香，起初还以为是秦钟，没太注意，又看到那人跪下来磕了三个头，等他抬起面容，秦可卿的手忽然停在盆边，愣了好大的片刻：“是师弟来了。”

语气有些冷漠、冷淡，和她往常平易近饶态度不一样，贾琮也以为只是她伤感于养父死亡之故：“师姐节哀，生老病死乃人之常情，昔日庄子丧妻，还弹琴大乐，秦老师这是超脱到西极乐了，女儿安详，子嗣荫官，他必能长眠于地下。”

秦可卿低头继续烧纸，不话，门外边瑞珠来请他出去喝茶，这丫头也是恨恨的，仿佛贾琮和他有仇，贾琮边走边讪讪道：“瑞珠，我没得罪你吧？”

“哎呀，别这话，谁敢让大名鼎鼎的三省巡按得罪？巡按老爷喝完茶，快走吧，毕竟这儿晦