鹤城静眠于海湾中。

距离云港一段距离的地方, 三十三层的雪中双塔点燃了火。光粼粼铺在海面上，作为御兽宗布阵以供仙鹤越冬的暖湾，琉璃海的渔航远不如鲸城、烛南等海城发达, 舟船不多, 泊于塔下。

鹿萧萧和小师弟趴在塔顶的八角檐下，收敛气息, 一动不动。

再远一点，就是供养仙鹤的滩涂。

仙鹤洞察敏锐, 数目众多，鹿萧萧怕被鹤群发现, 不敢过分靠近。只能藏身双塔，遥遥监视观察。眼下，鹤场中, 御兽宗弟子们打着火把, 来来往往, 正在给经历长途跋涉的鹤群们供上食物。

雪地的光、双塔的光以及火把的光交错在一起。

光中朱冠青脚的仙家白鸟涉水啄食, 它们与御兽宗弟子格外熟悉，御兽宗弟子经过时, 会展开翅膀，碰碰他们的肩膀，啄啄他们的发冠。

“哎！别碰别碰！”

抱着竹筐的御兽弟子姜林一边缩脖子躲避鹤翅, 一边半抱怨半开玩笑。

“小心我一个手抖全倒泥里去了——哎呦！怎么还偷吃呢！”

一只单足立雪的仙鹤慢吞吞地收回长喙, 正大光明地将一大串浆果吞下去，又正大光明地继续探过脑袋，毫无被指责的羞愧。

御兽宗弟子姜林无可奈何：“……行吧。”

他抱着竹筐又向前走了一段距离，就听到前边的风里传来常年负责鹤场的荷师姐泼喇喇的声音：“……不是写信告诉你们了吗？今年越冬的仙鹤比去年多了三百六十二，运来的仙粮至少要多四舟才对！现在不仅没有多, 还比去年少了两舟，怎么搞的啊你们！……什么！你说得到轻巧，天寒地冻的，琉璃海的水泽就这么点大，地皮早被我们翻过了，还能扒出什么吃的给鹤仙们？！”

“……不是我们不运啊，实在是今年冬来得太早……”

“那就再往南一点，从沧洲运过来不会吗？”

“姑奶奶，您说得轻巧！沧洲入瘴月可比我们西洲还要早，一路上那个瘴浓得啊，不是顶级的飞舟哪里过得去！”

姜林紧走几步，上前就看到护送鹤粮舟的师兄师姐们正在火堆边休息。荷师姐拿着账目，怒气冲冲地和几名商人在争执。姜林插不上口，刚要过去同护送飞舟的师兄们问问怎么回事，就忽然见篝火下，师兄师姐们的影子在雪地里蔓延出黑色的丝线。

他一惊，下意识停住脚步。

再一定神，师兄师姐们全都好端端地坐在篝火边，说话的说话，打坐的打坐，影子好端端地落在雪地里。

……巡查了一天鹤场，眼都看花了。

姜林挠了挠头，想着，一边埋怨同伴白天偷懒害他多干了好些活，一边就走了过去。

一名与他相熟的师兄扔给他一个酒壶，笑着同他打招呼。

篝火外，荷师姐还在与商人们争执。

一筐筐水植的块茎和泽菜有条不紊地先行运到鹤场的各个角落，照顾仙鹤的弟子们像往常一样，习惯性地将食物倒进雪槽，仙鹤们也像往常一样，扑扇翅膀，拾取食物——这次运来的鹤食，数量虽少，但似乎口味比往常的要更甘甜一些。

仙鹤们吃的速度比以往快了一点。

……不对。

鹿萧萧和小师弟清清楚楚地知道的确有地方不对劲。

首先，庄九烛跳上了运粮来鹤城的飞舟，但下船的时候，却没有他的踪迹。从飞舟上下来的商人和御兽宗弟子似乎都不知道，自家少主曾上过他们的飞舟。其次……那些御兽宗弟子和商人，真的还是“人”么？

前一点，御兽宗的运粮舟有人留守，他们没有确定情况，不敢冒然登舟搜查。

后面一点，鹤城是御兽宗为供奉仙鹤而建的城，布置有众多祛秽清泽