为我们是时候该考虑接下来的行动方针了。”“是要像会津那样，彻底倒向幕府。”“还是……如以往那般，多留一手？”语毕，他直勾勾地紧盯西乡吉之助，等待对方的回应。“……”西乡吉之助压低视线，眼望膝前的榻榻米，作思考状。…………京畿以西的美作地区，某片树林——哗啦啦啦啦啦啦……下雨了。细雨绵绵。无数细小雨点打落在枝丫与青叶上，又溅起更细小的水花滴落在地。举目望去，细密的雨帘笼罩着整片树林，湿漉漉一片，给这片土地添上了一层朦胧凄迷。树林的深处，一条褐色的“长龙”穿行其间。仔细瞧去，正是撤离京都之后就一路往前逃窜的长州军。与他们同行的人，还有以三条实美为首的尊攘派七卿。被逐出京都的三条实美等人除了逃亡长州之外，便无别的道路可走了。长州军的将士们将三条实美等人护卫在最安全的地方，即队列的正中间。即使沦落至斯，前者依然给予后者最大程度的尊重。哗啦啦啦啦啦啦……！雨越下越大了。被雨水淋湿的马匹，耷拉着脑袋。密集嘈杂的雨声反倒衬托出了静谧。无人开口说话……死一般的寂静紧紧笼罩着长州军队列的每一处角落。一个个的都沉默着。一个个的都灰头土脸的。一个个的都耷垂脑袋，深一脚浅一脚地踩着已然变为泥浆的大地。将士们身上的甲胄被雨濡湿，变得分为沉重。因为出逃得匆忙，所以他们没能来得及准备充足的辎重。蓑衣只够两、三人共用一套。许多人连斗笠都分不到一顶，只能用体魄来硬抗雨水的泼洒。时值下午……虽说如此，在漫天乌云的遮蔽下，时下的天色也跟黑夜没什么两样了。尽管试着点起火把，但火焰在雨中不易燃烧，因此只见浑浊的白烟流淌在幽暗的林间，愈发凸显凄凉、悲怆的氛围。倘若侧耳倾听，便能听见时断时续的抽泣声。“呜呜呜呜呜呜……！”“太屈辱了……！实在是太屈辱了……！”“该死的会奸！该死的萨贼！”“等着吧！我们一定会打回来的！”不计可数的人难以抑制心中的悲痛，纷纷掩面哭泣。某些人选择以破口大骂来发泄心中的愤懑与憋屈。哭得最厉害的人，当属七卿。遥想不久之前，他们乃是锦衣玉食的公卿。打从出生起，他们的脚底就没有踩过泥地，每日都穿着普通百姓连想都不敢想的丝织布袜。可现在……他们披着简陋的蓑衣，戴着粗糙的斗笠，冒着如幕般的骤雨，仓皇地行走在荒芜人烟的密林深处，弄得满身泥泞，狼狈至极。像极了……不，根本就是丧家之犬！如此巨大的反差，叫他们如何适应？如何排解？而这，还不是最令他们觉得悲痛的。更令他们感到悲怆不已的，无疑是政治理想的破灭！他们长期以来所坚守的“尊王攘夷”的政治抱负，随着天皇的一纸诏书而宣告终结！长州变为胁迫天皇的逆贼，而他们也成了从犯……明眼人都能看出：他们哪怕是想重整旗鼓，复出之日也是遥遥无期了！一想到这，七卿们哭泣得更加厉害了，几近撕心裂肺。“……”只见三条实美抿紧嘴唇，仰面朝天。低沿斗笠遮住了他大部分的面容，使人难以看清他现在的表情。不过……隐约可见细长的水丝顺着他的脸颊淌下，令人分不清这是雨水还是泪水。须臾，他幽幽地吟唱起汉诗：“悲雨无绝期，浊泪湿双襟。”“他日复上洛，亲手拨云雾。”“七卿再聚首，共赏京都月！”说来也巧，几乎就在同一时间，行走于队列最前方的久坂玄瑞也在吟诗。不过，他所吟唱的乃是和歌。他低着头，一字一顿地唱道：“世间纷乱如蓬草。”“火红的太阳也晦暗不已。”“蝉之小川边，烟雾袅袅升起。”“形成隔绝两岸的云霭……”他一边唱，一边缓缓抬头。其目光穿透斗笠的底沿，射向远方。他的眸光不复先前逃出京都时那般黯淡，又恢复了往日的锐利光芒。吟完诗歌后，他拧起两眉，眼神深邃，兀自沉吟着，仿佛正在计划着什么………………出于距离较远的缘故，江户方面直到2日之后才收到“天诛组覆灭，高取城光复”的捷报。