既然跟王公公说清楚了情况，蜀中原先的烂摊子锅都不由朱树人背，那朱树人自然也很有动力立刻起兵西进。

接旨后的第二天，十二月初一，朱树人在武昌府已经准备停当的湖广军前部先锋，就率先开拔了。

朱树人本人，也会在十二月初二，带领中军启程。

因为久战疲兵需要换防，所以这次朱树人带去四川的部队，主要是原本衡州之战后，在湖南休整的金声桓、江守德，外加陈县之战时在二线布防的刘国能，另外就是一开始就已经西进、提前抵达瞿塘峡的张煌言部。

袁时中弃暗投明带来的小袁营，也会跟着刘国能一起行动，外加在归德歼灭李际遇部时收编的数千人马，此战一共会有大约一半的部队、也就是三万五千人左右，都曾经有参加农民军的履历。

朱树人派出的七万部队，有五万多是老人，其中张煌言部一万五千人，江守德、金声桓约两万人，刘国能部在一万五到两万之间，再加上跟刘国能本部差不多的小袁营、改编农民军。

而黄得功、左子雄这两大总兵（黄得功还加了讨逆将军号），都不会移动，黄得功会暂时接替刘国能，负责河南方向的防务，而左子雄就负责湖广本地的防务。

本来么，如果是换个别的农民军投降将领，要他吐出自己经营了数年的地盘，换防去别处打仗，那还是容易闹出乱子的。

但刘国能对朱树人已经非常钦佩、死忠，加上这次是事出有因，黄得功的部队此前打了主力，需要休整，刘国能还有潜力，当然要让他活动活动，刘国能也都能理解。

至于曾经参加过农民军的人数，达到了总兵力的一半，这一点在外人看来也是很危险的。但朱树人可以层层分化控制，用刘国能控制其他前农民军，诚以待人，就绝对安如泰山——

刘国能当初唯一的儿子，三年前就被送到南京国子监，由朱树人亲自介绍，拜在吴梅村先生门下。

这几年里，刘国能又纳了几个妾，也有生出子女的，但算算年纪，最大的也不会超过两周岁。刘国能也非常自觉，凡是小妾有了孩子的，都送去南京教养，说是南京安全，而且生活条件好，也能让孩子从小学好，将来做个读书人。

至于小妾走了之后缺女人，刘国能是完全不担心的，反正又不是所有小妾都怀了，再说这种乱世，女人可以随时纳的嘛。

有时候刘国能跟朱树人聊，都会觉得抚台大人太清廉自苦了，虽说家里有钱，做官确实不用捞，还能高风亮节贴钱做官。

但都二十三岁做到巡抚了，还封了伯爵，娶妻之前居然才三四个妾侍、只生了一个女儿，那也太少了。

换了他老刘这种粗鄙之人，光是没儿子这一条，就够再纳个十个八个了，抚台大人作为伯爷，多弄十几个甚至几十个，大家都是心悦诚服的。

这些都是题外话了，反正刘国能这人，对于自己的出身和粗鄙，还是挺自卑的，一辈子都想着让自己儿子将来挤进文化人的圈子，最好再也别干刀头舐血的厮杀汉了。

就凭他把所有子女送去南京这一表现，他对朱树人的死忠，就绝对安全。

所以，朱树人今天先让江守德和金声桓开拔，明天他再跟着刘国能和袁时中构成的中军一起出发。

这样还能顺带再刷一波忠诚度，展示自己的用人不疑、疑人不用。

尤其袁时中这种刚刚投效过来的，心里肯定会多多少少存几分“咱这种从过贼的，不知道跟了国姓爷之后，会不会被嫡系人马歧视，会不会被人穿小鞋使绊子”的担心。

真要是让朱树人完全对袁时中不设防、身边只带袁时中的部队，他也没这么胆子。而让刘国能作为中介过桥一下，加个保险，既能绝对可靠，还能展现自己的胆略和坦诚，两全其美。

部队开拔之前，朱