打谷场上，鞭裂风声凌厉带响。

被高高挂在杆子上的苏文生像是一滩烂肉，口水横流眼泪飞下，衣料破损后砸得皮肉翻飞而出，血肉模糊，惨痛之下发出的惨叫几乎不像个人。

这边的惨叫声不断传远，原本还觉得于心不忍的村长等人沉默良久，最后苦笑着叹气：“不成规矩，难得方圆。”

“你这么做挑不出错。”

不管从什么角度看，桑枝夏身为主家，对手底下的人都过分温和了些。

平日里给的照拂多，给出的工钱也是少见的丰厚。

谁家要是遇上了头疼脑热的麻烦，都不必花银子去请大夫抓药，去徐家求一趟桑枝夏，请得齐老或是胡老爷子帮着看上一眼，一文钱都不必多花，必是药到病除。

桑枝夏上尊长者，下庇护幼童，一手扶持起了洛北村的诸多小家，从未流露过半点不耐。

可慈不掌家，义不理财，过分的温和恤下换来的不是同等的敬重，而是越发惹人痛恨的得寸进尺。

这样下去是不行的。

特别是外有恶人觊觎在侧，内有内鬼心怀不轨的情况下，桑枝夏要是还不拿出点儿震慑人心的手段来，往后的各种差错只会越来越多。

村长和许童生摇摇头不说话了。

桑枝夏淡淡一笑：“点翠，你送村长他们回去，等这边的事情结束，我再抽空去家中拜访。”

老村长摆摆手，一步三叹地走了。

许童生也不敢耽搁，赶紧拔腿去找桑枝夏要的卖身契。

四周没了旁人，桑枝夏垂下眼盯着自己的指腹，眉心不自觉地拧出了个小小的结：“灵初下手真有分寸？”

宋六飞快地往外看了一眼，小声说：“您放心，苏文生虽是文弱，但绝对熬得住。”

“灵初手上的功夫是谁都比不上的，技巧些打得血肉模糊，但损不着内里半点元气，都是些皮外伤，稍微养一养就可无碍。”

桑枝夏忍着疲倦闭上了眼。

宋六轻声宽慰：“东家不必担心，后手咱们都是安排好了的。”

“苏文生是自愿当的鱼饵，只要抽了前头，等人晕死过去找个由头往回一换，剩下的就会换成该死之人去受着了。”

前头的鞭打是做样子给众人看的，后头蓄了力的才是真的会要人命。

要想在众目睽睽之下把气氛闹得紧绷起来，把这场大戏的台子搭起来彻底打消旁人的疑窦之心，苏文生的这顿鞭子就避无可避。

说话间外头炸响出了一阵喧闹，灵初捏着染血的长鞭席卷着冷风走进来，煞气满满地说：“东家，苏文生晕死过去了。”

桑枝夏眉梢一跳，意味不明地说：“打了多少？”

“鞭二十，余六十。”

桑枝夏掸了掸指尖，轻飘飘地说：“既是说定了八十，那怎么能刚开始就剩下？”

“在后头准备一桶辣椒水，把人解下来泡醒了再继续，让他睡着无知无觉地挨完八十鞭，太便宜他了。”

灵初得令后果断迈步而出，把人拖拽到后方，没多久就重新拖了出去。

再次被拖拽出去的人一身血衣惊人，浑身湿漉漉的双腿在地上蜿蜒出了大片水渍，空了半晌的架子上多了个人，鞭声狠厉胜之前。

桑枝夏安静坐着直到剩下的鞭子悉数抽完，听灵初回复说人死了，微妙一嗤：“我还说多硬的骨头藏了多大的胆子，合着也就是这么回事儿。”

画扇把水奉到桑枝夏的手边，低笑附和：“生出再大狗胆的贼人，说到底也就是一副贱皮烂肉碎骨头。”

“生死面前都是一样的，哪儿禁得住什么罚打？”

“您别为这等腌臜之物动了肝火，喝口茶歇会儿吧。”

桑枝夏接过茶盏慢慢拨弄，等许童生紧赶慢赶拿着厚厚一叠