案就是个凶神恶煞的青色鬼头，唔，或许是兽头？

用鬼来辟鬼吗？

“不不。”妇人笑道，“这是荼萘天神的座骑青爻。它专门吃鬼哦。”

贺灵川想起红将军的面具，玩心忽起，放了两个铜板给她：“那我要这个。”

拿在手里很轻，不知是什么木料，当工艺品玩玩也不错。

这时一个小姑娘跑过来，他才记起这对母女方才也在行刑台边上。

这小姑娘叫阿嫣。

他问阿嫣：“看到犯人受刑，伱不害怕吗？”

“为什么要怕？”阿嫣的眼睛大而清澄，“坏人就不算人了，他们受到神恩判决。也只有这样受刑，才能洗清身上罪孽。”

“那你知道，他们犯了什么罪？”

“他们放火烧掉了军粮仓。这个夏天会有好多人因为他们饿肚子。”

就在这时，两头拟虎走过街道，往镇外而去。

它们已经洗净皮毛，但贺灵川还能闻到它们身上的血腥气味。街上的行人该走路走路，该谈笑谈笑，没人大惊小怪。

两头拟虎在这里溜街，好像是本镇的日常。

贺灵川顺手一指它们的背影：“你也不怕它们，嗯？”

“不怕！”阿嫣理所当然，“它们又不伤害我们，我还骑过一头。”

“这么厉害？”

贺灵川站起身来，依着妇人所指去集市里吃了一碗菜肉大馄饨，果然味道出奇地好。

等他回驿站后，石从山的客房门紧闭，灯都熄了。

次日一早，他去找石从水解惑。

这位石二当家今天已经恢复如常，灌着热茶道：

“‘噬刑’是传统。北方妖国规定妖兽不能随意吃人，否则要被拘捕。但天性和本能是难以磨灭的，堵不如疏，所以贝迦制定了这条律例，人犯受罚，妖兽解馋，两全齐美。”

这还很合理呗？边上有个新随队的伙计忍不住道：“二当家的，这也太残忍了吧？”

石二当家心说废话，简直瘆人得慌。但他表面上还要淡定从容：“刑罚刑罚，不令犯人受苦，怎么达到‘罚’的目的？你就说有哪种肉刑不让人痛苦？凌迟不狠么，绞刑不狠么，五马分尸不狠么？”

“但这也太吓人了。”伙计不解，“这镇上其他人看了，不害怕吗？”

“正相反。”石从水摆手，“我也是想了好久才想明白。有噬刑在，妖兽就只吃刑犯，反而令镇民们安全感大增。”

“只要你是个好人，不做坏事不触犯律法，妖兽们就不会吃你。懂了么？”他振振有词，“反过来说，这些凶残的妖兽也是震慑宵小的利器。”

贺灵川想起昨天小姑娘说的，她还骑过成年的拟虎。

小老百姓过日子，最需要的或许就是“确定性”。其他的倒在其次，反正怎么都能活着。

他淡淡道：“一纸律令下去，真就没有妖兽敢随便吃人了？”

人性都经不起试探，何况妖兽的天性？

对于那些美好得如同理想的东西，他现在已经不大信了。

“我们只来这里做生意。”石从水笑道，“了解那么清楚作甚？不过我听说各地偶尔也会有些无头公案。”

“对了，我昨天游逛小镇，发现这里居然有三座神庙，每一座里面都有人上香磕拜，我还看见他们供奉了生羊头。”贺灵川说起昨晚的新发现，有些感叹，“在我来的地方，一个镇子都未必能有一座神庙，并且供奉血食也是被严令禁止的。”

贺家不就是因为被诬告酬神才倒大霉？

“哦是，有些国家严禁‘酬神’。”吴劲松正好从外头走回来，听到贺灵川的话顺便接茬，“但在贝迦，家家户户都这么干。你现在随便去一户镇民家里，必定有个神龛。每天早晚一次顶礼膜拜，初一