，众人侃了一会儿，淮南子就问起道：“宁远堂的名气最近越发响亮，不过似乎没有涉及东海的生意？”

宁小闲特地挑选的位置，正好面对着李宅的方向。她一心二用，分神道：“东海？”

淮南子点了点头，面色严肃：“东海海面上，岛屿星罗棋布，也有人数众多的土著和仙宗生活，他们尤爱南赡部洲风物，竞相以能够仿得中州流行的衣饰、饮食为荣。目前中州饮用灵茶渐成风气，大概这些东海人士，很快也要争相效仿了。”

他说的，正是一个巨大的商机。宁小闲这微微回过了神，转头望着他：“宁远堂在东部并没有堂口，也还未规划商路。更何况，东海水陆交替，行走起来十分不便，这运输成本十分巨大。”时至今日，多数人手里的储物空间都很小，大宗货物的集散，还是要靠大型的商队走商运输。东海的岛屿个个被海水包围，却让商人们如何行走？

淮南子也是久经商场的人物，听出她言下的疏懒之意，赶紧笑道：“的确由于运输问题，东海地区向来被排除在主流商路之外，不过那里的物产也极是丰饶。”说到这里话音顿了一顿，才低压了音量，“实不相瞒，我最早就是从东海购进特产卖入刑州，从这里才开始发家的。”

她听出了他的言下之意：“道友在东海另有运输之法？”

淮南子面上微露得色：“勉强算得。我早年与东海上的一支部族交好，他们善驭鳄雀，可以自由往来群岛之间。”

这话说完，宁小闲都有些微动容。

鳄雀这种生物的名字里虽然带了个“雀”字，却不是天上飞的禽类，而是生活在东海之中的一种异兽，形体如鳄，尖嘴锐牙，四肢粗短，喜在水中伏击猎物。鳄雀的身形比鳄鱼还要粗壮很多，身躯扁平，并且可以长距离游泳，不像鳄类那样容易疲惫。最重要的是，鳄雀也是水陆两栖的生物，可入海可上岸，若能驭使它来运输货物，那比起船只还要方便了许多。

只是从没听说过这种凶蛮的生物也可以大规模驯养，估计这是淮南子相识的那支部族的独门秘诀。

她沉吟了半天，才悠悠道：“东路商道的建立，我一直在犹豫中。此事，似有可为。”宁远堂才起步不到一年，发展得再迅猛，毕竟根基尚浅，每到开辟新线路都要先经一番深思熟虑。说得鄙粗点儿，步子迈太大，容易扯着蛋。这就像现在的中小企业对于新项目的投入总是战战兢兢，患得患失，因为它不可能像国｜企一样财大气粗嘛。

淮南子听她不曾流露出拒绝的意味，心下就已是极满意了。像他们这样的商人，不可能将买卖一棰子敲定了，即使有这意向，后续的货贷、利润、分成，都还要有一番拉锯。

他看了宁小闲两眼，突然转移话题道：“宁长老，我看你总是盯着我身后的窗花儿。可是外头有良辰美景，我却不知？”

这人的五感也好生敏锐，宁小闲微微一惊。她在别人家作客，为免对主人不敬，所有人都收起了神念。她观察对面的李宅也是极有技巧，能确保自己的目光大部分时间都落在淮南子身上。这种情况下，他还能觉出自己心不在焉，灵识也可算是相当敏锐的了。

她笑了笑，顺着他的话说道：“道友窗外的景致当真是不错的。”不等淮南子接话，双目突然一凝，“咦不对，那户人家当中，怎有火光耀起？”

淮南子扭头去看，面色顿时凝重：“不好，李宅着火了！”

李宅的火势，几乎是顷刻间就旺了起来，从宅中处处冒出火花，一直到浓烟滚滚而起，烈焰烧红了半边天空，也不过是十几息的功夫。所以宁小闲和淮南子等人走出去的时候，附近已经有许多人家都被惊动了，“走水啦，走水啦”这般的喊声响彻方圆数里。

要知道，内城里面所住的除了达官贵人之外，还