“母亲，我才是您的长子呀！我不明白，我到底做错了什么，您竟然要剥夺我袭爵的权利！您自小便偏爱德甫，这我不怪您，您要让他袭爵也不是不行，我可以让给他的！可您至少跟我商量一下呀！您不声不响就要夺走原本应该属于我的东西，这对我公平吗？”柳敬诚说着说着忍不住流下了委屈的泪水，“幸亏世宗皇帝没有听从您的意见，否则我今日是不是便连住在这里的权利都没有了？”

“兄长，您误会了，不是这么回事！”柳明诚急忙便欲解释。

“我误会什么了？白纸黑字难道是假的吗？”

“奏表不是假的，但却不是呈上去的那一封。你能袭爵不是因为三哥没有听我的，而恰恰是因为三哥听了我的，因为真正呈上去的那一封奏表就是为你请封的。”祁清瑜望着已过不惑之龄的长子，耐心解释道，“我原本是有让德甫袭爵的打算，所以写了那一封奏表，但德甫发现后便阻止了我这样做，他说他要靠自己的本事挣前程，不愿意靠祖荫。他还说这样对你不公平，也会伤了母子、兄弟之情。我听了他的，便又重写了一封，那封原稿没有及时销毁，不想竟被你看到了，结果果真伤了母子、兄弟之情，唉！都怪我一念之差呀！”祁清瑜言语中透着深深的悔意。

“事实的确如此，兄长，您真的误会了。”柳明诚也附和道。

柳敬诚看母亲、弟弟的神色不似作伪，面色稍微舒缓了些，可语气中依然带着一丝愠怒：“可母亲您的确动过这个念头不是吗？您打心眼儿里还是觉得我不如老二，不配继承家业不是吗？”

“不，不是这样的！”祁清瑜也有些急了，音调也不自觉地高了些，“当时我那样考虑，恰恰是因为你比德甫强！德甫出生时正赶上景宗皇帝因为没有皇嗣而苦恼之际，我生德甫的时候又恰恰是在宫中小住期间，这让二哥觉得德甫的降生是个好兆头，因此二哥从一开始便待他格外不同，赏赐不断。也因为这个缘故，上上下下便都对他格外照顾，哪怕后来二哥驾崩，三哥即位，也依然对德甫格外宠溺。我承认，我私心里也偏爱他一些，不让他住在柳家，而是将他留在身边抚养，这些都使得他自小便养成了肆意任性的毛病，虽然天资聪颖，却也不怎么用功，当时我很担心他学业无成。而你正好相反，稳重懂事，文武全才，就算没有爵位傍身，你也完全有能力凭自己的本事考功名、博前程，所以我才动了让德甫袭爵给他一份保障的心思。”

“所以，您不让我袭爵，是因为您觉得我肯定能科举中式？”柳敬诚难以置信地望着母亲。

“唉！如今想来，我当时也是鬼迷心窍了，怎么会有那样荒唐的想法呢？可不管你信不信，我当时真就是那么想的！我当时还让人去找了后渠先生，请他收你为徒亲自教导你，你底子本就扎实，再加上后渠先生的教导，我当然有信心你能中式了！”

“我不信！”柳敬诚想了想还是摇头道，“您说对我有信心，可是母亲，从小到大，您几乎从未肯定过我一句。在您的眼里，我做对了、做好了是本分，做错了、做差了便是大不该。尤其是在我袭爵之后，您每晚让我禀报当日所做之事，有一事不妥便大加斥责。您知道吗？我几乎每一晚去见您的时候都是提心吊胆的！可您对德甫就从不会这样！您也知道他肆意任性，可您骂过他一句没有？德甫可以跟在您身边长大，我却只能随父亲住在岐国公府！尤其是父亲出征的时候，府里只剩下我自己，您知道那时候我有多孤独吗？都是您的儿子，为何如此区别对待？”

“你是长子，要顶门立户的，所以我对你要求自然严格些，让你住在国公府，也是为了让你早早学习治家之道。何况柳家宗祠在国公府，你是长子，四孟时享、岁暮袷祭都要你主持，若你常住公主府，这些事情谁来打理？尤其是你少年袭爵，年轻位高，我