吴铁山站在一块岩石上，红巾汉子立在身侧，身后则是其余贼众。

他们着装各异，谈不上衣衫褴褛，却也都是掣襟露肘，所持武器更是五花八门，更不乏一些奇异形制的兵器。

一众人或坐或站，散乱分布在山坡上，毫无队形可言，几乎将“乌合之众”四个字写在了脸上。

方选牵着枣红马，来到岩石前停下，抬眼看向吴铁山。

二人对视许久后，却都没有立即说话。

吴铁山看看方选，又抬眼看看周围，眼神中似乎有一丝不甘，最终才问道：“银两带来了？”

方选招招手，王马二人立即走过来，将褡裢取下，抬到岩石前放下。拉开展示，立即露出白花花的银两。

“足足五千两，一文不少。”方选问道，“我要的人呢？”

吴铁山朝身后招招手，两个喽啰押着范瑾走出山口，不多时来到众人面前。

“吴大王果然是爽快人。”方选拱拱手，“那就快放人吧！”

范瑾闻言，挣脱身后的喽啰，快步跑了过来。

贼众见吴铁山并未发话，也就没有阻拦，任凭她跑下山坡。

一直在旁戒备的王马二人，立即迎上去将之扶住，随后在众目睽睽中，众人转身离开。

贼众也并无异动，而是收起银两返回了山口。

至此，方选悬着的心才放下，不由得暗自庆幸。还好多带了人手，也没有提前捉拿里长，而是任由他前去通风报信。

吴铁山得了里长的消息，知晓方选有大批人马接应，自然心生忌惮。否则见此赎金来得如此容易，难免会心生歹念，再次坐地起价。

与接应的人马汇合后，王马二人再次说道：“先生何必如此妥协，贼众虽有百余人，却都是些酒囊饭袋，怎会是我等对手，不如今夜杀上去……”

方选摆摆手制止，随后询问道：“你们可知晓，这黄土城附近有多少山贼？”

“据在下所知，有大小七八个山头，少则十多人，多则百余人。”李思惕接口，“这两年流民众多，借着毗邻边境的地利，啸聚山林，着实祸害了不少百姓。”

“杀吴铁山容易，根除匪患却不容易。”方选道，“暂且留他一条性命，我还有用。”

几人闻言，也就不再多言。

此时范瑾才开口：“今日多谢先生了！先生花费的银两，父亲一定会分文不少归还。”

“范小姐客气了。”方选笑道，“这六千两，不用你我出一分银子。”

“啊？”范瑾闻言，面露疑惑。

其余人也都看向方选，他们也在奇怪，为何周钰会愿意承担赎金。方选却笑笑，没有说出其中原因，而是让范瑾上马，由他牵着缰绳，领着众人回村。

周钰之所以愿意出钱，无非是息事宁人，同时收买方选。

虽然没有实质证据，但从上次炒粮之争开始，方选就猜到周家与吴铁山有往来。

商人勾结山贼，倒也在情理之中，花钱买个平安，必要时还能让对方帮忙打击竞争对手，何乐而不为。

罗掌柜的车队就险些被吴铁山的人马打劫，好在方选早有防备，让宋廉带兵接应，杀退了贼人，否则之前的多空之战，结果会完全不同。

方选猜测，正因为吴铁山听信周家，导致那次打劫元气大伤，之后双方互相不再信任。所以吴铁山才则脱离周家掌控，换了个山头继续为非作歹。

此次范瑾被绑，则和周家无关。

周钰得知后，却主动提供赎金。方选看出异常，于是故意询问，对方是否和山贼有来往。虽然周钰表面上否认，但方选能够看出，对方希望他能将吴铁山灭口，代价就是这笔赎金。

因为有李家