，那姓贾的还是出工不出力？”

“公子说笑了，那事半个月前就已经料理清楚。老奴保证万无一失。”

连绳自那日得了薛蟠的首肯，便立刻轻舟快马赶回金陵。有了虎皮大旗撑腰，他当天晚上就抬腿到应天府给说个明白。那贾雨村虽然心里暗暗叫苦，但也实在没胆子再跟薛家打马虎眼，当即便连同仵作一起换了验尸文书。

那冯家的亲戚也不是什么有担当的，聚在一起叫屈苦冤只是奔着讹钱罢了。都是一群五服外的同族远亲，收了薛家三千两封口银子顿时千恩万谢，几家一商议甚至把冯渊留下的薄田祖宅都卖了，各自又分了百十两银子作鸟兽散。就连冯渊的尸骨，还是连绳带着应天府衙役火化掩埋的。

整个过程没到三天就完事了。薛蟠若是没有在太原城交割生意，或许还能赶得上处理的尾声，如今却是早已料理妥当，连京中王子腾说不定都已经收到贾雨村邀功的信函了。

连绳守在外面却不只是为了这个，他凑上前道“薛家的族老们听说公子回来，都赶过来问安，如今正在前厅那边候着呢。”

说着见左右无人，又小声禀告道“这帮贼骨头平日里根本见不到几回影，这次多半是听到公子得了珠光宝气阁的风声，才急匆匆的跑过来讨便宜的。”

薛蟠听了当时便是脸色一沉。

他的这副皮囊本是幼年丧父，能顺利继承族长的位子，几乎全仗着薛姨妈是京营节度使王子腾的亲妹妹。这些族中亲戚虽忌惮王家的势力，不敢像冯家那些狗亲戚似的巧取豪夺，但帮忙料理生意却也没少偷奸耍滑、虚报空支。

不过才五六年的光景，“珍珠如土金如铁”的薛家生意就萎缩了近三分之一。就这还只是靠近金陵的铺子，仗着薛父留下的几个亲信盯着不曾出大错，至于都中那几处生意干脆就是年年报损，几乎都快被那些承局，总管偷成自家买卖了。

薛蟠这半年里一直计划谋夺大金鹏国财富，没工夫搭理这些蛀虫。没想到他们非但不知收敛，居然还打起珠宝买卖的主意！

他冷声问道“薛蝌来了吗？”

“来了！”

连绳先是干脆答应，但紧接着便继续道“他们一家倒是个极本分忠心的，负责的海外采购生意从来没出过大纰漏，每年都有不少盈利。现在他爹重病在床，手下的事情都是他在料理，虽然年纪比公子还小一些，但却面面俱到极为难得。”

别看薛蝌这人名字起得跟个虫子似的，但在红楼里却是个极为出彩的角色。在贾府被抄、薛蟠入狱的时候，几乎所有人皆是手足无措晕头转向，唯有薛蝌还能往来奔走，帮忙打点处理上下料理官司。即使面对夏金桂的声色勾引，他也能坐怀不乱，严词拒绝。

以此而言，薛蟠隐约觉得此人该是个值得信重的，于是点点头道“那就请他到书房说话，其余人干脆都打发滚蛋！”

连绳得令而去。不多时的功夫，就带着个年轻后生进到书房。那薛蝌举止有礼，上来便先一躬到地“恭喜大兄沉冤得雪，如今否极泰来又得泼天之富，小弟在此恭喜了！”

哪成想薛蟠却只是摇头道“哼！不过仗着家里势力作奸犯科罢了，很光彩吗？这有什么好恭喜的？”

一句话差点没把薛蝌给噎死。他早就听说这位二世祖是个极弄性尚气，言语傲慢的货色，但也没想到对他的糗事，也这么敢下嘴揭短。饶是薛蝌素日机敏过人，一时间也手足无措，不知如何应对。

好在薛蟠立刻便笑着招呼他坐下，继续道“你我分属兄弟，何必这般虚情假意的客套。当初恣意妄为犯下大错，这半年来出去游历磨难，才知道以往所作所为实在妄称书香继世。”

这倒是句人话。尤其是那“分属兄弟不需客套”，顿时让薛蝌原本许多担忧和愤恨一扫而空。

这次拜访他本打算走